Attenti alle spugne, ricettacolo di pericolosi germi

Il pomodorino ciliegino, il datterino, il piccadilly. Per noi siciliani non sono semplici ortaggi: sono l’identità stessa della nostra terra che si fa sapore, l'eccellenza che dalle serre di Pachino e del Sud-Est dell'Isola conquista i mercati di tutta Europa.

Eppure, le cronache sanitarie continentali ci ricordano periodicamente quanto la sicurezza a tavola sia un equilibrio fragile, che richiede vigilanza rigorosa non solo lungo la filiera produttiva, ma anche – e soprattutto – tra le mura domestiche.

I dati epidemiologici diffusi dal Centro Europeo per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie (ECDC) e dall'EFSA hanno riacceso i riflettori su un esteso focolaio di Salmonella Strathcona ST2559 che tra il 2023 e la fine del 2025 ha fatto registrare oltre 430 casi confermati in ben 17 Paesi europei, Italia inclusa.

Le indagini scientifiche internazionali hanno individuato nei piccoli pomodori freschi di origine siciliana il veicolo più probabile dell’infezione, ipotizzando una contaminazione originaria legata principalmente alle acque di irrigazione.

Se da un lato le istituzioni regionali e i produttori hanno giustamente difeso a spada tratta il comparto – sottolineando l'assenza di contaminazioni dirette sui frutti campionati nei magazzini e la salubrità intrinseca del nostro prodotto – dall'altro, l'esperto non può non porsi una domanda cruciale: come si trasforma un pomodoro sano in un potenziale rischio per la nostra salute?

La risposta non sta necessariamente nel campo del contadino, ma spesso si nasconde nel lavello delle nostre cucine. Quando portiamo a casa della verdura fresca, la superficie esterna può ospitare microrganismi. Il vero pericolo microbiologico si chiama contaminazione incrociata.

Un recentissimo e approfondito studio condotto dall’Istituto federale tedesco per la valutazione dei rischi (BfR) ha gettato una luce inquietante su uno degli strumenti che consideriamo, a torto, un simbolo di igiene: la classica spugna da cucina.

Gli scienziati hanno dimostrato che la struttura porosa della spugna, unita al tasso di umidità costante e ai microscopici residui alimentari, costituisce l'ecosistema perfetto per la sopravvivenza a lungo termine di agenti patogeni micidiali come la Salmonella Enteritidis e l'Escherichia coli.

I dati emersi dal laboratorio del BfR lasciano pochi dubbi: è sufficiente una carica batterica iniziale infinitesimale affinché la Salmonella si insedi nei pori e raggiunga in pochi giorni la spaventosa cifra di un miliardo di colonie per porzione di spugna. Molti pensano che una spugna lasciata asciugare all'aria sia sicura. Falso.

Lo studio dimostra che anche dopo tre giorni di apparente asciugatura, i batteri mantengono intatta la propria vitalità all'interno di microhabitat protetti in profondità. Una spugna stracolma di germi non necessariamente puzza, non cambia colore e non diventa viscida.

Esteticamente sembra perfetta, ma dal punto di vista batteriologico è una bomba a orologeria. Basta una leggera pressione di quella stessa spugna sul tagliere, sul piano di lavoro o sul coltello con cui andremo a tagliare a pezzi i pomodorini da consumare crudi in insalata per trasferire all'istante fino a 100.000 unità batteriche vive sull'alimento pronto al consumo.

Chi rischia di più? Se per un adulto sano e robusto l'ingestione accidentale di Salmonella può risolversi in una brutta gastroenterite autolimitante, lo scenario cambia radicalmente per i soggetti fragili. Anziani, neonati, donne in gravidanza e pazienti oncologici o immunodepressi corrono il rischio di sviluppare decorsi clinici severi, che possono richiedere il ricovero ospedaliero d'urgenza.

Per loro, anche una minima quantità di germi può fare la differenza tra il benessere e una grave malattia. La prevenzione parte dal lavare sempre sotto acqua corrente e sfrattare la vecchia spugna. Se non potete sostituirla subito, immergete la spugna in acqua a una temperatura superiore ai 70 °C per almeno due minuti consecutivi: è l'unico modo per abbattere drasticamente la carica batterica nidificata all'interno.

Come suggerito dalle evidenze scientifiche, inoltre, l'uso di spazzole per piatti o panni in microfibra è nettamente preferibile. Si asciugano molto più rapidamente e tollerano cicli di lavaggio periodici in lavastoviglie o lavatrice ad almeno 60 °C, garantendo una reale disinfezione del supporto.