Quel sogno inseguito fin da bambina racconta una storia di determinazione e coraggio, di sacrificio e perseveranza, nonostante i dolori che la vita non le ha risparmiato. Sofferenze che non hanno fermato Mara Santangelo dal tener fede alla promessa fatta a sé stessa e alla madre - persa a 16 anni - quando ne aveva appena 12: sarebbe diventata una professionista.
Innamorata del tennis, nella sua carriera ha calcato il campo centrale di Wimbledon e raggiunto traguardi eccezionali: la vittoria del Roland Garros in doppio nel 2007, diventando la prima italiana a conquistare un Grande Slam in quella specialità, la 27ª posizione mondiale in singolare e la 5ª in doppio, e la vittoria della Fed Cup 2006 con la Nazionale italiana. Risultati, questi, costruiti con disciplina, dedizione e spirito di squadra.
Da testimonial della quarta edizione del Sicilia Padel Tour - circuito amatoriale regionale fondato e diretto da Francesco Russo, pronto a partire da Catania sabato 11 aprile - ha riavvolto il nastro della memoria. Lo ha fatto in occasione della conferenza stampa di presentazione di un evento che, da sempre, punta prima di tutto sui sani valori dello sport.
"Quella promessa fatta a mia madre - ricordato - mi ha portato a non mollare. A non scoraggiarmi nei momenti difficili della vita. Sono nata con una malformazione al piede che mi ha fatto soffrire durante tutta la mia carriera. Anzi, mi avevano detto che sarebbe stato impossibile che potessi giocare a livello professionistico. Poi ho perso mia madre in un incidente stradale. Quella sera dovevamo essere insieme in auto. Quella promessa è stata tutto per me".
Il racconto del passato si intreccia con quello del presente. Entrata nella storia del tennis femminile mondiale, dopo aver appeso la racchetta al chiodo, Mara Santangelo, brillante commentatrice e opinionista per Sky, SuperTennis e Radio Sportiva, ha preso due lauree, iniziando anche a dedicarsi all’organizzazione di eventi a scopo sociale per raccogliere fondi e aiutare gli altri: "Il prossimo sarà i primi di maggio a Grammichele, in provincia di Catania".
L’incontro con il padel risale ai tempi della collaborazione con la Federazione italiana tennis: "Sono stati i primi - sottolinea - a credere in questo sport che in Italia pochi conoscevano. È stato un percorso naturale". Da fuoriclasse nel tennis, ha svelato perché questo sport è letteralmente esploso negli ultimi anni: "È un modo per incontrarsi. Uno sport molto social. Aggrega un po’ tutti. Ti permette di giocare in quattro e di trovare anche persone con le quali confrontarti al tuo livello. Se dovessi giocare a tennis sarebbe più difficile trovare qualcuno con cui divertirmi. A padel il livello è pari".
Una delle novità più importanti di quest’anno è l’ingresso ufficiale del Sicilia Padel Tour nel circuito Fitp (Federazione italiana tennis e padel). "Un salto di qualità importante - dice Francesco Russo - che attesta il valore della manifestazione. Oggi rappresentiamo non solo un circuito, ma un vero e proprio movimento che unisce sport e territorio, con numeri in costante crescita tra tappe, club e partecipanti.
Il nostro obiettivo è crescere ancora e valorizzare sempre di più i circoli siciliani, attirando anche giocatori da tutta Italia, che scelgono la Sicilia non solo per competere, ma per vivere un’esperienza unica, tra clima, ospitalità e bellezza del territorio. Tutto questo senza dimenticare un aspetto per noi fondamentale: quello sociale".
Come ogni anno il circuito, riservato a giocatori di 4ª e 5ª fascia, articolato in due categorie, maschile e femminile, coinvolgerà le nove province siciliane e regalerà ai vincitori di ogni tappa, una per ogni provincia, l’accesso al Master finale in programma sabato 11 luglio nei campi del Mangia's Torre del Barone Resort & Spa.
Di seguito l’elenco delle 9 tappe:
11 APRILE - CATANIA• Roble Centro Sportivo
18 APRILE - PALERMO • Padel Palermo
2 MAGGIO - SIRACUSA • Star Padel
9 MAGGIO - CALTANISSETTA • Isla Indoor Padel Club
16 MAGGIO - RAGUSA • Nova Padel
23 MAGGIO - AGRIGENTO • Città dei Templi
30 MAGGIO - TRAPANI • Padel Club Alcamo
6 GIUGNO - MESSINA• Messina Padel Village
13 GIUGNO - ENNA• Sport Village
11 LUGLIO - MASTER • Mangia's Torre del Barone Resort & Spa
.jpeg "Il nascondiglio del pusher era il tombino davanti alla scuola")
